Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, cuenta actualmente con unos 300 robotaxis circulando por las calles del condado Los Ángeles. Se han vuelto muy populares entre pasajeros, pero muy impopulares entre algunos residentes, quienes afirman que no pueden dormir por las noches debido a los bocinazos, las luces intermitentes y los pitidos de reversa de los robots, además del alboroto general generado por sus cuidadores, quienes los enchufan para cargarlos y los aspiran entre viajes.

“Cuando empezaron a operar los lotes, fue una sorpresa total y todos dejamos de dormir”, dice el apilador original, conocido como Stacker One. “Bip, bip, bip toda la noche”, comenta Stacker One, y agrega que ahora oye los ruidos de reversa en su cabeza incluso cuando está lejos de su casa en Santa Mónica. “Como reportaron algunos vecinos, he tenido pitidos fantasmas durante mis días de sueño”.

Ante las quejas, Waymo afirma haber adquirido aspiradoras más silenciosas para quienes limpian los robotaxis, haber limitado la velocidad en los callejones a 16 km/h y haber limitado el uso nocturno del aparcamiento que generaba más quejas. La compañía también ha plantado bambú para amortiguar el ruido tanto de los robotaxis como de sus asistentes.

“Nos esforzamos por ser buenos vecinos”, declaró un portavoz de Waymo a CNN. “Estamos en conversaciones continuas con el Departamento de Transporte de la ciudad y colaborando activamente con la agencia para explorar e implementar medidas de mitigación que aborden las preocupaciones de los vecinos”.

Sin embargo, los estacionamientos siguen funcionando y los robots siguen emitiendo pitidos al retroceder.

Con la expansión de los vehículos autónomos por todo el país, será necesario ajustar algunas leyes. En el estado de Nueva York, por ejemplo, la ley exige que el conductor tenga al menos una mano en el volante en todo momento. Un algoritmo de IA, por supuesto, no tiene una mano.

Pero, actualmente, una multa de estacionamiento es lo único que un policía puede imponer a un Waymo. Los robots, según la ley actual de California, no pueden recibir multas de tráfico. Los legisladores estatales están considerando un proyecto de ley que, entre otras cosas, “exigiría que al vehículo que infrinja la ley se le impongan multas y puntos de la misma manera que a un conductor humano”.

Pero ¿sería una multa de US$ 300 un desincentivo tan fuerte para una corporación propietaria de un robot como para un conductor humano que paga de su propio bolsillo, mucho más pequeño?

Ayudar a los responsables de política pública y a la gente en general a comprender los desafíos que se avecinan es la labor de Hamid Ekbia, director del Instituto de Política de Sistemas Autónomos y profesor de la Universidad de Syracuse. “El público debería participar en las conversaciones antes de que se produzcan los hechos, antes de que estas tecnologías se propaguen. Todas las tecnologías de IA deberían pasar por este proceso”, afirma.

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